Premier Andy Burnham zapowiedział, że ujawni szczegóły swoich spotkań z najwyższymi przedstawicielami Manchesteru City. Decyzja zapada po krytyce jego wypowiedzi po tym, jak klub został uznany winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja ustaliła, że City łamało przepisy w latach 2009-2018, zawierając fikcyjne („sham”) umowy z partnerami komercyjnymi, aby w tajemnicy przekazać ponad 830 mln funtów na działalność piłkarską klubu. Ponieważ wcześniej Burnham pełnił funkcję burmistrza Greater Manchester, pojawiły się pytania o jego relacje z właścicielami City z Abu Zabi. Lider konserwatystów Kemi Badenoch zażądała, by Downing Street 10 ujawniło wszystkie szczegóły spotkań premiera z najważniejszymi osobami w klubie.
W podcaście „The Rest is Politics” Burnham odpowiedział, że chętnie spełni tę prośbę. „Lider opozycji poprosił mnie o publikację szczegółów moich spotkań. Chętnie to zrobię i zamierzam to zrobić” – powiedział. Dodał, że opublikuje wszystko, co robił wspólnie z klubem jako burmistrz Greater Manchester. „Nic z tego nie jest ostatnie. Miałem tylko jedno istotne spotkanie, i to w 2021 roku” – podkreślił.
Premier najpierw powiedział dziennikarzom, że byłby „naprawdę zaniepokojony”, gdyby właściciele Manchesteru City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu wyroku. Później zaprzeczył, by jego reakcja „bagatelizowała wagę ustaleń”. Według źródeł wśród niektórych klubów Premier League stanowisko Burnhama wywołało ogromne zdziwienie, a część z nich obawia się politycznej ingerencji w proces odwoławczy.
Burnham broni swoich słów
Burnham kierował Manchesterem od 2017 roku do początku tego roku, a jego kadencja zbiegła się z długim okresem sukcesów City. Jako burmistrz promował inwestycje z państw Zatoki Perskiej jako sposób na rozwój gospodarki Manchesteru. Strategię tę zapoczątkowali wcześniej przywódcy miasta, zanim Burnham został pierwszym wybranym burmistrzem Greater Manchester Combined Authority.
„Nie sądzę, żebym się pomylił” – powiedział Burnham, odnosząc się do swoich wcześniejszych wypowiedzi o właścicielach City. Wyjaśnił, że jego myśli były wtedy zajęte innymi sprawami, w tym konferencją Partii Pracy, której dotyczyły wywiady, których udzielał. Podkreślił także, że nie łączył tych kwestii. „Pytania je połączyły. Uważam, że są to zupełnie odrębne sprawy. Kwestie piłkarskie różnią się od kwestii inwestycji” – tłumaczył. „Ustalenia niezależnej komisji są poważne, jak mówiłem w wywiadzie” – dodał.
Proces i kolejne kroki
Cały proces dotyczący zarzutów wobec Manchesteru City jest niezależny od Premier League. Niezależna komisja przeprowadziła 42-dniowe przesłuchania w 2024 roku, a wyrok ogłoszono w zeszłym miesiącu. City zostało uznane winnym wszystkich zarzutów poza jednym, dotyczącym braku współpracy ze śledztwem Premier League.
W raporcie komisji stwierdzono, że „a number of important club witnesses” (szereg ważnych świadków klubowych) złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie podali nieprawdziwe i nieuczciwe informacje. Sankcje nie zostały jeszcze ogłoszone, a klub odwołał się od wyroku. Odwołanie rozpatrzy odrębna niezależna komisja odwoławcza. Manchester City nadal zaprzecza jakimkolwiek przewinieniom.
Drużyna wróciła do gry po wyroku w niedzielę, wygrywając 3:0 na wyjeździe z Liverpoolem.