Bruno Fernandes znalazł się pod presją, choć jeszcze niedawno był najlepszym zawodnikiem Manchesteru United. Zaledwie siedem tygodni temu odbierał nagrodę PFA Player of the Year za sezon 2025-26 i mówił o swojej dumie. Kapitan Czerwonych Diabłów zdobył już też tytuły Premier League i Football Writers’ Association, wyróżniające jego wkład w nieoczekiwane trzecie miejsce drużyny.
Portugalczyk zdobył dziewięć goli i zanotował 21 asyst, ustanawiając rekord Premier League, który wcześniej dzielił z Thierrym Henrym i Kevinem De Bruyne. W ostatnich 11 meczach poprzedniego sezonu United strzelili 21 goli, a Fernandes albo sam trafiał do siatki, albo tworzył akcje przy 12 z nich. W siedmiomeczowej serii, która wprowadziła zespół z powrotem do europejskiej elity po dwuletniej przerwie, 31-latek był kluczową postacią przy dziewięciu z dwunastu bramek.
Statystycznie wyglądało to imponująco i przypominało Erica Cantonę z tytułowej kampanii 1995-96, gdy strzelał w sześciu kolejnych meczach, z czego pięciokrotnie drużyna zdobywała tylko jednego gola.
– To był dla mnie wyjątkowy sezon – mówił Fernandes przed publicznością. – Jestem bardzo dumny.
– Ale nie gramy w tenisa. Nie gramy tylko dla siebie. Gramy dla drużyny, dla klubu, dla kibiców. Nie ma nic ważniejszego.
Te słowa nabierają dziś szczególnego znaczenia, bo w tym sezonie liczby są znacznie słabsze.
Fernandes grał przez pełne 90 minut we wszystkich sześciu ligowych meczach United. Ma na koncie trzy gole i jedną asystę, a wszystkie zdobycze padły w meczu z Ipswich, drugim spotkaniu sezonu i jedynym wygranym do tej pory przez jego drużynę.
Liczby są jednak lepsze niż rok temu, gdy w pierwszych sześciu meczach zdobył dwa gole i nie zanotował żadnej asysty. Wtedy jednak grał głębiej, w roli, którą preferował Ruben Amorim.
Gorsze wskaźniki, mniej kreatywności
Ten sezon jest dla Fernandesa drugim najlepszym pod względem liczby strzałów, z średnią 3,3 na mecz. Jego rekordem jest 3,5 z sezonu 2020-21. Jednocześnie ma wspólnie drugi najniższy wynik celnych strzałów, ze średnią 0,8. Kreowanie sytuacji, 2,5 na mecz, to drugi najgorszy wynik w jego czasie na Old Trafford i wyraźnie gorszy od 4,0 z poprzedniego sezonu.
Jeszcze bardziej uderza jeden fakt: w tym sezonie stworzył tylko jedną „wielką szansę”, czyli prostopadłe, wysokie podanie, które 30 sierpnia wypuściło Bryana Mbeumo w pole karne Ipswich. Rok temu jego średnia wynosiła jedną taką sytuację na mecz.
Połączenie tych liczb z jego ogólnym zaangażowaniem częściowo tłumaczy, dlaczego United zdobyli zaledwie sześć punktów w sześciu pierwszych meczach. To najgorszy start ligowy klubu od 40 lat, czyli od czasów, gdy Ron Atkinson został zwolniony, by zrobić miejsce dla sir Alexa Fergusona.
Pojawia się więc pytanie: czy Fernandes jest przyczyną kryzysu, czy jego objawem?
Zdrowie i decyzje na boisku
Pojawiają się też wątpliwości co do formy fizycznej portugalskiego rozgrywającego. Fernandes rzadko opuszcza mecze, ale został pominięty w ostatnim spotkaniu Ligi Narodów z Norwegią. Selekcjoner kadry Jorge Jesus stwierdził wtedy, że były zawodnik Sportingu „gra z bólem”.
Fernandes wrócił jednak na dwa ostatnie mecze reprezentacji w tej przerwie. Wcześniej rozegrał pełne 90 minut w wygranym 4:0 meczu Ligi Mistrzów z azerbejdżańskim mistrzem, Sabahem FK.
Trener United Michael Carrick nie uważa tego za problem, przygotowując zespół do wtorkowego meczu z Atletico Madryt.
– Miał jakiś problem, ale to się zdarza bardzo często – mówił Carrick. – Zawodnicy grają z różnymi dolegliwościami.
– Nie jest idealnie, ale da się to kontrolować. Bruno może grać. Pokazuje takie zaangażowanie.
– Jest już w większości zdrowy, na dzisiejszym treningu był bardzo dobrze dysponowany i nie może się doczekać meczu.
Gdy szczególnie prosperował pod koniec poprzedniego sezonu, Benjamin Sesko regularnie występował na pozycji numer dziewięć, a w środku pola United grał doświadczony Brazylijczyk Casemiro. Z dziewięciu ligowych goli Seska w 2026 roku Fernandes wypracował cztery. Z kolei przy czterech z pięciu ostatnich goli Casemiro w barwach United, od 1 lutego, też maczał palce Portugalczyk.
Poza golami wyraźnie brakuje jednak obecności obu zawodników. Nawet najwięksi wielbiciele Casemiro nie mogą twierdzić, że słabe statystyki United wynikają z jego odejścia do Inter Miami latem. Jego ustawienie i znajomość gry wciąż stoją na wysokim poziomie. Fernandes mógł dzięki temu ryzykować, wiedząc, że w razie straty piłki drużyna nie zostanie łatwo rozbita w kontrataku.
Co do Seska, jego nowa kontuzja piszczeli tylko przedłuża brak zaangażowania w grę, który jest bardzo odczuwalny, a na jego powrót nie ma jeszcze wyznaczonego terminu.
Kierownictwo klubu zignorowało głosy domagające się wzmocnienia ataku latem i zamiast tego wzmocniło środek pola Carricka. Plan, by w czasie nieobecności Słoweńca Mbeumo grał jako napastnik numer dziewięć, trzeba było porzucić, gdy Amad Diallo doznał urazu kostki tuż przed pierwszym meczem, na wyjeździe z Hull.
Zadanie przypadło więc Matheusowi Cunhie, ale ten wielokrotnie cofał się głęboko, właśnie w przestrzeń, którą zajmował Fernandes, i obaj nigdy nie znaleźli skutecznego sposobu na współpracę.
Dla Fernandesa to ograniczające, a choć nie brakuje mu pewności siebie, wygląda na to, że na jego decyzje wpływa obecna sytuacja. W weekend w meczu z Tottenhamem zajęło mu aż 23 minuty, by wykonać jedno celne podanie.
Carrick w poniedziałek, mówiąc o meczu z Atletico, stwierdził, że nikt nie ma zagwarantowanego miejsca w składzie. Dodał jednak tyle zastrzeżeń, że nie wygląda na to, by rozważał pominięcie swojego kapitana.
Drużyna musi jednak zacząć się poprawiać, a to oznacza, że Fernandes też musi.
– Bruno jest świetnym zawodnikiem – mówił Carrick. – Czasem rzeczy nie idą po twojej myśli. Czasem trafia się taki okres.
– Ale on zrobił dla tego klubu niesamowite rzeczy i zrobi je ponownie w przyszłości. Nie ma co do tego wątpliwości.